C’est un fait : Apple met de moins en moins à jour ses machines. Et dans un sens, cela peut parfaitement se comprendre, les gains en puissance sont toujours plus limités. Auparavant, la progression des performances du processeur et de la carte graphique justifiaient à eux seuls un changement d’ordinateur.
Or, actuellement, on se retrouve dans une période où les progrès sont beaucoup plus lents. À chaque génération, Intel promet un gain de performances de 10 à 20 % que l’on a bien du mal à reproduire lorsque les machines passent par les bancs d’essai. La période n’est pas sans rappeler la fin de règne du PowerPC, qui ne progressait plus. Mais les raisons étaient alors bien différentes. Il s’agissait avant tout d’un manque d’investissement ou de volonté de la part des partenaires d’Apple.
On ne peut pas résumer un ordinateur à son processeur, il y a d'autres technologies qui le composent. Et Apple est peut-être devenue plus conservatrice qu’à une époque. Elle ne s’est pas ruée sur le Thunderbolt 3 notamment. Les mêmes qui le lui reprochent sont peut-être les mêmes qui vous avertiront des dangers d’une Rev A.
Si Apple ne saute pas sur le Thunderbolt 3, c’est parce qu’Apple attend justement que les défauts de jeunesse de cette technologie soient résolus (lire : Pourquoi le MacBook ne gère pas correctement la 4K ?). Il s’agit d’une posture assez sage. Et pourtant, Apple aurait tout intérêt à se mettre au plus vite au Thunderbolt 3 tant cette technologie pourrait lui résoudre bon nombre de problèmes, comme pour la gestion des écrans très haute définition.
On pourrait également évoquer la question de l’autonomie sur les ordinateurs portables, mais celle-ci a énormément progressé ces dernières années et n’est plus une contrainte comme ce fut le cas à une époque.
Des Mac à la durée de vie plus longue
Bref, il faut accepter que les ordinateurs soient arrivés à un certain degré de maturité. Les choses pourraient à nouveau s’accélérer à condition qu’Apple prenne des décisions radicales ou qu’une innovation majeure fasse son apparition.
Vous apportez parfaitement la preuve de cet état de fait. Récemment, nous vous demandions dans un sondage à quand remontait l’achat de votre dernier ordinateur Apple. Pour 36 % des votants, il a été effectué avant 2012 ! À l’inverse, seulement 9 % des participants ont acheté un nouveau Mac cette année. Les autres propositions (2012, 2013, 2014, 2015) obtiennent toutes des scores similaires avec 13 ou 14 % des voix. On doute que les résultats aient été similaires si l’on vous avait demandé la date d’achat de votre dernier smartphone sur iGeneration. La preuve avec ce sondage sur vos intentions d’achat de l’iPhone 7.
Dans les réactions, vous êtes nombreux à expliquer que votre Mac acheté il y a 6/7 ans tourne comme une horloge, parfois grâce à un remplacement de composants. Bref, la durée de vie d’un Mac s’allonge. Il faut se rappeler qu’il y a une dizaine d’années, il n’était pas rare de croiser des utilisateurs qui renouvelaient leur ordinateur tous les 18 mois.
Le confort plus que la puissance
D’une certaine manière, Apple a pris acte des changements que connait l'industrie. Elle en profite d’ailleurs bien volontiers pour se concentrer sur les marchés d’aujourd’hui (tablette, smartphone), comme ceux de demain (montre connectée).
La Pomme pourrait faire plus régulièrement des speed bump comme elle l’a fait au printemps pour le MacBook. Mais dans la plupart des cas, cela ne lui servirait pas à grand-chose. Les gains en performance seraient très faibles. Cela ne relancerait pas véritablement les ventes et cela lui coûterait de l’argent. Mieux vaut donc annoncer quelque chose quand il y a du nouveau. Et puis, d’un point de vue psychologique, cela a même quelque chose de rassurant pour le consommateur qui n’a pas l’impression de voir sa machine acquise il y a trois mois devenir tout de suite « obsolète ».
Alors que faire si une berline ne peut aller beaucoup plus vite ? Jouer la carte du confort. C’est exactement ce qu’Apple fait avec les dernières technologies introduites dans les Mac : Force Touch sur les portables, le clavier papillon du MacBook, tout le travail qui est fait sur les écrans Retina avec une gestion des couleurs toujours plus précises (notamment sur les derniers iMac)…
La seule composante d’un Mac qui continue à évoluer régulièrement, c’est la mémoire flash. On constate à chaque mise à jour de portables un bond important en matière de performances (mais pas de capacité...). Là encore, une mémoire flash plus rapide s’inscrit parfaitement dans cette démarche de confort. Demain, Touch ID ou le fameux ruban OLED pourrait s’inscrire également dans cette logique.
Le MacBook, la machine confortable par excellence
Un renouvellement de Mac aujourd’hui, c’est autant — si ce n’est plus — une question de confort que de puissance (même si cet argument peut encore jouer dans certaines professions comme la vidéo). C’est un changement de paradigme qui n’est pas simple à expliquer après des années et des années de course à la puissance.
Évidemment, c’est le MacBook qui symbolise encore le mieux cette « course au confort ». Apple a préféré en faire une machine absolument silencieuse, ce qui l’a contraint à faire des choix radicaux, notamment concernant le processeur. Et c’est là où les choses deviennent intéressantes ; elle a privilégié le confort à la puissance.
En fait, c’est une aubaine pour les possesseurs de machines âgées de voir Apple sortir de nouveaux ordinateurs peu puissants. Cela la contraint à optimiser en permanence son système d'exploitation pour qu’il tourne correctement sur des configurations modestes.
En matière de réactivité et de fluidité, le MacBook a largement profité du passage de Yosemite à El Capitan. Mais ce phénomène ne date pas des MacBook. Même si des versions d’OS X ont été meilleures que d’autres, le phénomène a débuté avec Snow Leopard. Tout cela est dû en grande partie à l’influence grandissante d’iOS où, jusqu’à très récemment, les contraintes matérielles étaient autrement plus importantes.
On a pu le constater avec les besoins en RAM du système qui ont cessé de progresser. Si on avait connu la même courbe qu’au début des années 2000, il faudrait très certainement 16 Go au minimum pour faire tourner le système dans des conditions décentes. Or, cela fait des années maintenant que 4 Go suffisent aux différentes versions de macOS.
Tout ça pour dire qu’une personne qui achète une machine relativement « dépassée » comme un MacBook Air 11” pourra sans doute la faire durer plus longtemps qu’un ordinateur acquis il y a 15 ou 20 ans.
Cette nouvelle approche d’Apple est assez troublante sur certains aspects. Quand certaines machines sont en fin de course, la comparaison avec ce que propose la concurrence peut être troublante. Mais plus que jamais, Apple ne se positionne plus comme un constructeur informatique. Sur cet aspect, elle est même plus proche d’un constructeur automobile. La comparaison la plus exacte est celle sans doute d’une marque de mode ou de luxe, qui propose une ou deux fois par an de nouvelles collections. Voilà le tempo au grand dam des *geeks* que nous sommes !
