Phil Schiller fait la tournée des popotes juste avant Noël. Le vice-président du marketing a fait le point sur l'iPhone X, Face ID et le HomePod la semaine dernière, et aujourd'hui il reprend tous ces sujets et d'autres dans une nouvelle interview, cette fois pour le site T3.
iMac Pro : un tout-en-un pour les pros
Il était moins une ! Le dirigeant a évoqué l'iMac Pro qui, au moment de cette interview, était toujours programmé pour cette fin d'année sans plus de précision. « Nous nous approchons du moment où [l'ordinateur] sera là. Ce sera très bientôt, c'est une question de jours maintenant ». Ce très bientôt, c'est donc le 14 décembre comme le constructeur l'a confirmé aujourd'hui (lire : L'iMac Pro en vente le 14 décembre).
« Comme pour tous nos produits, nous avons beaucoup réfléchi [à l'iMac Pro]. Mais la vérité, ce sera celle-là : qu'est-ce qu'en pensent les clients ? J'ai hâte de le savoir ». Comme tout lancement, celui-là sera « excitant » : « Un tout nouveau produit. Personne encore ne l'a utilisé en vrai, et ça va arriver, et qu'allons-nous apprendre ? C'est sans doute un des moments les plus amusants avant chaque lancement de produits ».
Cet iMac Pro, c'est aussi un moyen pour Apple de répondre à la demande des utilisateurs professionnels, d'une partie au moins (lire : Les clients professionnels sondés pour l’iMac Pro). Le vice-président réitère l'engagement d'Apple pris au printemps : « Avant tout, nous sommes profondément soucieux de notre clientèle professionnelle. Nous l'avons toujours été, et nous le serons toujours. Nous adorons voir tout ce qui est créé sur Mac ».
Phil Schiller loue l'« amour » et la « loyauté » (parfois contrariée…) des utilisateurs pro pour macOS. Un terme, « pro », qui regroupe beaucoup de situations et de besoins : « Nous avons beaucoup de pros sur MacBook Pro, de pros sur iMac, de pros sur Mac Pro. Il y a quelques années, quand nous avons parlé de ce que nous devions faire pour les pros, nous savions qu'en plus du MacBook Pro — et du nouveau Mac Pro —, il y avait le besoin d'un iMac ici ».
À l'intérieur de cet iMac Pro, il y a un ordinateur « différent », décrit-il. « Pourquoi maintenant ? Parce que c'est le temps qui nous a été nécessaire. Ça a été un gros, gros projet, et c'est ainsi que nous faisons les choses. Cela prend du temps ».
Apple a également annoncé un Mac Pro qui sera annoncé dans les prochains mois, un ordinateur modulaire mieux adapté aux besoins des professionnels — peut-être même plus que cet iMac Pro dans lequel rien ne pourra être remplacé ou si peu (lire : Mac Pro, clients professionnels… le grand mea culpa d'Apple).
À la croisée du matériel et du logiciel
Apple, c'est du matériel bien sûr, mais sans le logiciel qui va avec, ça ne servirait pas à grand chose. « Des produits comme les AirPods ou l'Apple Pencil ne peuvent pas fonctionner s'il n'y a pas le matériel, le logiciel, les équipes des puces et des réseaux, tout ce monde qui travaille ensemble pour réaliser quelque chose ». Et cela concerne aussi des fonctions comme Face ID.
Apple mise beaucoup sur Face ID, mieux sécurisé et plus simple encore que Touch ID. Mais est-ce que cette technologie a vocation à se retrouver sur d'autres appareils ? La rumeur a déjà évoqué une intégration dans les futurs iPad.
Évidemment, Phil Schiller botte en touche : « Nous avons beaucoup de projets cette année [2018] pour beaucoup de choses, mais nous sommes aussi réalistes dans ce que nous voulons créer, nous avons besoin que ce soit bien fait, et nous avons besoin d'étudier et d'apprendre… ».
AirPods, Apple Pencil : simple et complexe à la fois
Cette intersection entre le logiciel et le matériel permet à Apple de concevoir des produits aussi différents que l'iPhone X, l'Apple Pencil ou les AirPods. Les écouteurs sans fil sont — avec raison — un des chouchous des utilisateurs Apple. À la surface, « c'est un produit incroyablement simple. Mais la vérité, c'est que c'est un produit incroyablement complexe à concevoir », rappelle Phil Schiller.
Chaque écouteur est un ordinateur, avec du matériel et son logiciel, décrit-il. « Et ces deux ordinateurs ont besoin de fournir l'expérience désirée, et ils doivent fonctionner ensemble, parce que nous sommes très sensibles en tant qu'humains à la synchronisation du son. Et ça doit fonctionner de la manière voulue ».
Une fonction qui parait toute simple comme l'arrêt de la lecture quand on retire un écouteur, a exigé « beaucoup d'ingénierie » : il faut que l'opération soit fiable, rapide, que ça fonctionne avec toutes les formes d'oreilles et dans toutes les situations possibles. « Et il faut [que les AirPods] fonctionnent avec un iPhone qui peut être dans une poche, un sac, quelque part sur vous. Comme vous le savez, notre corps est un gros sac plein d'eau, le signal radio a beaucoup de mal à passer au travers ».
Les AirPods ont été « partiellement » développés avec l'Apple Watch Series 3 cellulaire en tête, révèle Phil Schiller, « avec cette idée que vous aurez, un jour, une connexion cellulaire sur votre poignet avec vos AirPods ». Apple Music fonctionne désormais parfaitement en cellulaire sur l'Apple Watch (lire notre aperçu).
L'Apple Pencil n'est pas souvent évoqué dans les entrevues avec des dirigeants d'Apple, mais Phil Schiller a voulu prendre cet autre exemple de la maîtrise entre le matériel et le logiciel. « Le Pencil, après les AirPods, est peut-être le deuxième produit où on entend les clients dire qu'il s'agit de leur produit Apple préféré ».
Le stylet crayon pour l'iPad Pro est là aussi « un produit tellement simple »… en apparence. « Simple, solide, concentré sur une fonction et pourtant, la technologie qui se cache derrière est incroyablement avancée et nous avons reçu des retours fabuleux de graphistes qui travaillent avec ».
Le Pencil est certes moins universel que les AirPods : le périphérique ne fonctionne qu'avec l'iPad Pro et il faut en avoir l'utilité. Toutefois, « je vois de plus en plus de professionnels et d'étudiants qui l'utilisent pour prendre des notes et annoter des documents, et apprécier l'expérience ».
Quant à l'iPad Pro, est-ce qu'il peut remplacer un ordinateur ? Ou est-ce un complément à un ordinateur ? « Je ne sais pas. On peut utiliser le mot qu'on veut. Mais [les utilisateurs d'iPad Pro] adorent s'en servir beaucoup. Et je pense que quand on évoque l'iPad Pro, ce n'est pas complet si on ne parle pas du Pencil ».
