Facebook a fait un rapide virage sur l’aile suite à la polémique née de son utilisation de la géolocalisation de ses utilisateurs pour leur suggérer de nouveaux amis. De parfaits inconnus parfois et dans des circonstances pouvant être gênantes.
Un de ces utilisateurs, qui s’était épanché auprès du site Fusion, s’était retrouvé dans cette situation après avoir participé à une réunion de lutte contre les tendances suicidaires chez les adolescents. Le lendemain, il avait vu apparaître l’un des autres parents dans sa liste de suggestion. Alors que l’anonymat est justement la règle dans ces assemblées.
Un porte-parole Facebook avait d’abord confirmé à deux reprises à Fusion que le réseau social utilisait bien des techniques de géolocalisation pour générer ces propositions, avec d’autres techniques. Un détail passé sous silence dans une page d’assistance du site.
L’histoire a rebondi à travers les média, provoquant une nouvelle communication de Facebook. La localisation restait un facteur mais combiné à d’autres critères, par exemple d’avoir un ami commun. Ce qui n’expliquait pas certaines situations rapportées par des utilisateurs.
Facebook est revenu alors clarifier qu’il avait procédé à un test pendant quatre semaines à la fin de l’année dernière. À cette occasion, il aurait utilisé une forme de géolocalisation effectuée avec un niveau de précision correspondant à celui d’une ville. Seul un petit pourcentage de personnes aurait été concernées par cette expérience (ce qui ne veut pas dire grand chose lorsqu'on parle d'un réseau qui a dépassé le milliard et demi de membres).
Quant à savoir quels moyens techniques avaient été mis en œuvre pour y parvenir, Facebook est économe en détails : « Nous n’utilisons pas les donnés de localisation pour suggérer des personnes que vous pourriez connaître, adresses IP et informations des points d’accès Wi-Fi compris ». Par quel moyen alors ? La recette reste secrète et décrite comme « complexe ». Une réponse commode pour s’exempter de toute explication pointilleuse.
Il faut se contenter de l’explication laissée dans la FAQ :
Nous vous présentons des utilisateurs avec lesquels vous avez des amis communs, un emploi commun ou une formation commune, des réseaux partagés, mais aussi en fonction des contacts que vous avez importés et de bien d’autres facteurs encore.
Tout est dans ces « autres facteurs »…
