Les XS Book de Focal sont une paire d'enceintes au format bibliothèque et prévues pour être posées sur un bureau. Le constructeur français promet un système "simple et ultra-performant", le tout pour un prix relativement modeste pour Focal : les XS Book se trouvent sur Internet à 299 €. C'est 200 € de moins que les fameux Focal XS, mais les XS Book fonctionnent sans caisson de basse. Que valent ces enceintes de bureau ? Réponse dans ce test…Présentation extérieure
Les deux enceintes qui composent les XS Book sont de même taille et de même forme : rien ne distingue celle de droite de celle de gauche de face ou de profil. Sur le dessus toutefois, l'enceinte à gauche a droit à un interrupteur et à un bouton de réglage de volume.
Les Focal XS Book forment un rectangle d'environ 28 cm de haut sur 11 cm de large et 20 cm de profondeur. Elles s'approchent ainsi d'une page de taille A4 : ces enceintes de bibliothèque auront ainsi besoin d'étagères suffisamment hautes pour entrer.
Le corps des enceintes n'est pas parfaitement rectangulaire : le haut et le bas sont plus fins que la partie centrale. En enlevant le cache, cette disposition se comprend vite : les XS Book sont composées de chaque côté d'un haut-parleur principal au centre pour les graves et médium, d'un tweeter en haut pour les aigus et d'un caisson de basse en dessous.
Si cette disposition s'explique techniquement, elle entraîne aussi une certaine instabilité des XS Book. Le poids des deux modules n'est pas réparti vers le bas et ils auront tendance à tanguer un peu si vous les touchez en haut.
Nonobstant le réglage du volume, les deux enceintes sont identiques d'aspect, mais seule celle de gauche contient l'amplification nécessaire à l'ensemble. Elle est ainsi logiquement plus lourde que celle de droite et c'est elle qui reçoit les branchements du XS Book. À son pied, on trouve ainsi une entrée pour le courant qui correspond à un câble électrique standard. Pas besoin d'un transformateur externe, Focal a tout intégré dans le produit, un bon point.
L'enceinte de gauche contient ainsi un port permettant d'alimenter en électricité et en son l'enceinte de droite. Les XS Book ont enfin deux entrées pour le son : une prise minijack notée par le constructeur entrée "Low Level" et une entrée RCA standard nommée "High Level". On reviendra par la suite sur la gestion de ces deux ports par le kit.
Posées sur un bureau, les XS Book ne se sont pas très discrètes. Les deux enceintes sont assez imposantes et elles nécessitent d'avoir un bureau suffisamment grand pour pouvoir les positionner confortablement. À part le câble d'alimentation, généreux, les trois autres câbles livrés par Focal (entre les deux modules, câble minijack > minijack pour les relier à un ordinateur ou un lecteur portable et câble RCA > RCA pour une source HiFi) sont assez courts.
Sur un bureau, ce kit 2.0 ne déjuge pas. Focal propose un produit au design sobre, mais efficace et les deux enceintes sont élégantes. Même si elles peuvent parfois sembler un peu instables, leur qualité ne peut pas être mise en défaut : construites en plastiques gris, les XS Book respirent la solidité et elles devraient tenir quelques années sans encombre.
Le constructeur ne fait aucun mystère sur le positionnement de son produit : il s'agit d'enceintes de bureau, et cela s'entend aussi…
À l'écoute
Dans les conditions d'écoute idéale, posées de part et d'autre d'un ordinateur (photo ci-dessus), les XS Book constituent vraiment un excellent produit. Même à très faible volume, le message sonore est très bien restitué et la scène sonore est bien rendue. À fort volume, les haut-parleurs ne saturent jamais et continuent de fournir un son de qualité en évitant l'impression de brouillon qui survient sur certains produits.
Seul problème notable toutefois, un souffle permanent une fois le produit allumé qui peut troubler une écoute à bas volume. La musique couvrira sans peine ce souffle en augmentant le volume, mais sur des genres plutôt calmes, dans une pièce tout aussi calme et à faible volume, il pourra gêner un peu.
Avec un évent pour les basses de chaque côté, les XS Book n'ont pas peur de descendre dans les graves. De fait, elles proposent un son riche en basses qui s'accordera peut-être mieux des musiques amplifiées que de classique ou de jazz. Les basses n'écrasent pas toutes les autres fréquentes toutefois et ce produit Focal propose également des médiums généreux et des aigus plus discrets peut-être, mais pas absents.
Ce qui frappe le plus à l'écoute des XS Book, c'est sans doute la très grande directivité du son qu'elles proposent. Quand d'autres enceintes essaient plutôt remplir l'espace autour d'elles sur 360°, celles de Focal préfèrent au contraire au contraire se concentrer sur un seul point, les oreilles de l'auditeur. L'avantage de ce choix quand on pose les deux haut-parleurs à la bonne place, bien orientées en fonction de sa tête : la stéréo est alors parfaitement respectée et la scène sonore prend place bien au centre. Dans cette configuration, les XS Book proposent un résultat tout à fait satisfaisant et elles s'accordent même à un open-space. Autour de vous, on entendra bien quelque chose, mais le son est suffisamment faible hors du champ d'action des enceintes que ces dernières ne sont pas gênantes.
Les XS Book sont, en contrepartie, très mal adaptées à toute autre situation. Nous avons essayé par exemple de poser le produit de part et d'autre d'une télévision de 42 pouces et le résultat n'était pas très satisfaisant. Il a fallu commencer par surélever les deux haut-parleurs pour les placer à hauteur d'oreilles. Même ainsi toutefois, le son était encore brouillon depuis le canapé placé à deux ou trois mètres environ de la télévision et donc des enceintes. Ce n'est pas mauvais, mais on trouvera mieux dans cette configuration pour le même prix : mieux vaut limiter les enceintes de Focal au seul bureau.
Sur le plan pratique, l'unique bouton des XS Book a un double emploi. Une pression allume ou met en veille le produit, mais il peut aussi modifier le volume en le tournant. Minimaliste, mais pas très pratique : il n'est pas rare d'éteindre involontairement les enceintes en voulant changer le volume. On préférera de manière générale régler le niveau de volume une bonne fois pour toutes et le faire varier ensuite en utilisant la source.
À propos de source, Focal a équipé son produit de deux entrées pour le son, l'une en minijack, l'autre avec les prises RCA standard. Ces deux entrées sont en théorie différentes, on suppose que l'une est amplifiée et l'autre non, mais dans les faits nous n'avons pas entendu la différence (nous n'avons pas eu l'occasion de tester avec une vraie platine vinyle ou un lecteur CD haut de gamme toutefois). Entre les deux, les XS Book ne choisissent pas et ne permettent pas plus à l'utilisateur de choisir : si les deux entrées sont alimentées, les deux musiques se superposeront. Autant dire qu'il vaut mieux se contenter d'une seule source pour alimenter les enceintes, ou alors ne pas oublier de débrancher/brancher les câbles en changeant de source.
Conclusion
Très convaincantes posées sur un bureau pour un seul auditeur, les XS Book sont moins intéressantes dans toute autre configuration. Si vous cherchez à améliorer le son de votre Mac portable ou de votre iMac par exemple, Focal est une valeur sûre et ses XS Book constituent indéniablement un bon choix. Moins chères que les FOCAL XS, elles sont plus encombrantes sur le bureau, mais évitent d'avoir à caser dans la pièce un caisson de basses. L'absence de ce dernier n'est pas gênante à l'usage et les XS Book se défendent très bien dans le bas des fréquences, quitte peut-être à en faire un peu trop sur certains genres.
Ne comptez pas trop sur les XS Book pour sonoriser une pièce entière en revanche. Non pas qu'elles n'y arriveront pas, elles offrent suffisamment de puissance y compris pour un studio ou un petit appartement et suffiront largement pour une chambre. Reste que pour le prix demandé, on peut avoir mieux pour une pièce et non pas seulement un bureau : à cet égard, les XS de la même marque s'avèrent plus satisfaisantes, mais le prix n'est pas le même.
Si vous cherchez des enceintes polyvalentes capables de sonoriser une pièce entière, mais aussi votre bureau à plus faible volume, les XS Book ne constituent pas le choix optimum. Si le manque de polyvalence du produit ne vous effraie pas et que votre budget vous permet de dépenser 300 € pour un bureau, ce produit de Focal est au contraire un excellent choix. Le rapport compacité/performance/prix est vraiment excellent et vous aurez du mal à trouver mieux si vous cherchez uniquement des haut-parleurs à poser sur un bureau.
