MacBook Air et Mac mini sont deux Mac très différents, mais dont les gammes posent le même problème : quatre machine d'un côté, trois de l'autre, des options de configuration à la pelle… On a tôt fait d'hésiter entre deux modèles, même après avoir scruté leur fiche technique en détail, même après avoir lu les tests de MacGeneration. Nous vous proposons quelques éléments pour vous aider à choisir.
Nous n'avons pas été particulièrement tendres avec les Mac mini 2011, et pour cause : la baisse de prix nous apparaît trop timide alors que ces machines ont perdu en polyvalence en même temps qu'elles ont perdu leur SuperDrive. Pour autant, cette nouvelle mouture est loin d'être mauvaise : la gamme Mac mini 2011 a été redynamisée par les processeurs Intel Core i.
Mac mini Core i5 bicœur 2,3 GHz (599 €)
Ce « petit » Mac mini, proposé à 599 €, est logiquement le moins puissant de la gamme, avec son processeur Core i5 bicœur cadencé à 2,3 GHz. Mais soyons francs : à moins d'être accroc à votre caméscope Full HD — la vidéo est gloutonne en ressources et déteste les disques durs lents des Mac mini — ce modèle suffira largement pour des tâches basiques (bureautique, surf, consommation de médias, etc.) et un peu plus avancées (traitement et retouche photo, un petit jeu ici ou là, etc.). Cette machine est discrète, agréable à utiliser et économe en énergie : c'est une bonne petite station de travail.
Comme tous les autres Mac mini, ce modèle d'entrée de gamme est dépourvu de SuperDrive — mais il y a la place et le connecteur pour mettre un deuxième disque à la place. Le Mac mini Core i5 bicœur 2,3 GHz, qui coûte moins cher à l'achat sans être beaucoup moins puissant que les autres modèles, nous paraît être un bon investissement : on peut non seulement changer sa RAM, mais aussi lui ajouter un SSD (pour palier à la mollesse du disque fourni et commencer à s'amuser avec de la vidéo), ou un deuxième disque dur (pour augmenter son stockage et ainsi envisager de s'en servir comme serveur ou média center).
En ajoutant un bon SSD 256 Go (380 €) et un disque dur 750 à 7200 TPM (80 €), vous vous en tirerez pour 500 à 550 € de frais supplémentaires (en comptant la nappe SATA), soit au moins 210 € de moins que les options équivalentes chez Apple. Ce potentiel d'évolutivité combiné à son coût d'achat, rapporté à son niveau de performances nous fait penser que ce modèle est le meilleur rapport performance / prix de la gamme Mac mini 2011.
En savoir plus : Test du Mac mini mi-2011 Core i5 bicœur 2,3 GHz
Mac mini Core i5 bicœur 2,5 GHz (799 €)
Néanmoins, s'il vous arrive de jouer de temps à autre, ou de prendre des vidéos avec autre chose qu'un iPhone 4, le Mac mini Core i5 bicœur 2,5 GHz, proposé à 799 €, est peut-être plus adapté. Ces 200 € supplémentaires vous achètent un processeur à peine plus puissant, 2 Go de RAM supplémentaires et une carte graphique dédiée, l'AMD Radeon HD 6630M. Bon marché ? Pas sûr. Efficace ? Certainement.
La dotation RAM supplémentaire permet à OS X Lion de respirer, mais c'est le Mac mini d'entrée de gamme qui devrait avoir 4 Go de RAM. La carte graphique, elle, est environ deux fois plus rapide que la puce Intel HD Graphics 3000. C'est une carte milieu de gamme certes (485 MHz, 480 shaders), mais elle est suffisante pour faire tourner Starcraft II à 35 FPS en 1280x800px avec les options graphiques élevées.
Les deux modèles de Mac mini sont très proches, et affichent des performances très similaires dans des tâches quotidiennes. Le rapport performances / prix du Mac mini Core i5 bicœur 2,5 GHz est moins bon, mais il se distingue donc côté graphismes.
En savoir plus : Test du Mac mini mi-2011 Core i5 bicœur 2,5 GHz
Mac mini Server Core i7 quadricœur 2 GHz (999 €)
Affiché à 999 €, le Mac mini Server est une machine un peu à part dans la gamme. Il n'est pas livré avec OS X Lion, mais OS X Lion Server. Il n'est pas livré avec un disque, mais deux (et des 7200 TPM un peu moins catastrophique que les 5400 TPM des autres modèles). Il n'est enfin pas doté d'un processeur bicœur, mais d'un processeur quadricœur. Cette machine a été conçue par Apple comme un petit serveur domestique ou de PME, à mettre à côté de la box ADSL.
On peut pourtant s'en servir comme d'une station de travail, avec OS X Server… ou sans (lire : Pas-à-pas : désinstaller Lion Server). Dans ce cas, le Mac mini Server s'impose comme un petit iMac sans écran, avec l'avantage de pouvoir facilement changer les disques durs, et surtout de choisir son — ou ses — écrans. L'adjonction d'un port Thunderbolt permet même d'envisager de se connecter à des systèmes RAID ou même d'avoir accès à des périphériques Fiber Channel — le voilà, peut-être, le mini-Mac Pro tant attendu. Les performances devraient être similaires à celles du MacBook Pro 15" Core i7 quadricœur 2 GHz (lire : Test du MacBook Pro 15" Core i7 2 GHz « Thunderbolt »).
Quel Mac mini choisir ?
Comme d'habitude, seuls vos besoins comptent dans le choix, et nous ne faisons que lancer des pistes. Des deux modèles de Mac mini, celui d'entrée de gamme nous paraît le plus intéressant : il est moins cher, aussi évolutif et pas forcément beaucoup moins performant que le modèle d'au-dessus. Dans les deux cas, on parle d'une machine suffisante pour la plupart des tâches quotidiennes, mais qui souffrira forcément plus qu'un iMac face à des images ou des vidéos très lourdes.
Le Mac mini Server, que nous n'avons pas testé, est une machine un peu particulière. Pour peu que vous ayez un peu d'imagination, il peut devenir une belle station de travail, rappelant le Cube dans l'esprit. Ses huit cœurs logiques affronteront sans trop de problèmes des contenus un peu plus exigeants.
Page suivante : quel MacBook Air choisir ?
Si la distinction entre les différents modèles de Mac mini peut se faire de manière assez claire, la chose est plus subtile avec les MacBook Air : on ne peut pas opposer directement 11" et 13", qui ont deux usages bien différents. Cette question est donc à évacuer : le 11" est ultra-mobile mais un peu moins autonome, le 13" pas forcément beaucoup plus dur à transporter et plus autonome. Les deux sont fins, légers, possèdent un écran avec une résolution poussée, et offrent un grand confort d'utilisation grâce à leur SSD. C'est donc peut-être sur les options que le débat peut avoir lieu.
MacBook Air 11" Core i5 bicœur 1,6 GHz 64 Go (949 €) : 2 ou 4 Go de RAM ?
Apple n'est jamais plus mesquine que quand elle livre des machines équipées de seulement 2 Go de RAM, alors qu'OS X Lion en demande deux fois plus pour être à l'aise. On peut regretter ce fait sur le Mac mini, mais encore peut-on ajouter de la mémoire à cette machine. Sur le MacBook Air, les barrettes sont soudées.
Devez-vous prendre la chère option (100 €) 4 Go de RAM sur le MacBook Air 11" 64 Go, faisant ainsi passer son prix à 1 049 € ? Si vous comptez garder cette machine ne serait-ce que deux ans, oui. Grâce à ses barrettes de SSD, le MacBook Air « rend » OS X Lion plus fluide : le manque de mémoire et le passage par la swap se sent moins. Mais il finira par se faire sentir, et vous ne pourrez pas ajouter de la RAM à ce moment-là. Problème : vous n'êtes alors plus qu'à 100 € du prochain échelon dans la gamme, qui double le stockage, tentant… Du Apple dans le texte.
En savoir plus :
- Test du MacBook Air 11" mi-2011 Core i5 bicœur 1,6 GHz
Core i5 ou Core i7 ?
La question du choix du processeur est sans aucun doute celle qui revient le plus souvent. Les MacBook Air sont par défaut dotés de processeurs Core i5 bicœur, l'un cadencé à 1,6 GHz sur le MacBook Air 11", l'autre cadencé à 1,7 GHz sur le MacBook Air 13" — la différence concerne aussi la puce graphique Intel HD Graphics 3000, qui tourne un peu plus vite sur le 13". Le MacBook Air 11" 128 Go (1 149 €) et le MacBook Air 13" 256 Go (1 449 €), les modèles haut de gamme des deux segments, peuvent en option être dotés d'un processeur Intel Core i7 bicœur cadencé à 1,8 GHz.
Cette option coûte pas moins de 150 €, pour une poignée de mégahertz de plus. Il faut là encore toujours revenir à vos besoins : à quoi votre MacBook Air va-t-il servir ? Le gain de performances, sur le MacBook Air 11", est de l'ordre de 15 % — sensible sans être renversant. Sur le modèle 13", il est encore plus réduit. Ce gain ne se fait heureusement pas au sacrifice de l'autonomie, qui n'en souffre pas trop.
Si vous avez absolument besoin du maximum de puissance dans le plus petit emballage possible (compilation Xcode en mobilité, machine à glisser dans le sac à dos avec le reflex en déplacement, travail sur une maquette audio entre deux couloirs…), ce petit bond peut se justifier. Pas sûr cependant que pour le commun des mortels, la poignée de secondes économisée vaille les 150 € déboursés.
En savoir plus :
- Test du MacBook Air 11" mi-2011 Core i7 bicœur à 1,8 GHz
- Test du MacBook Air 13" mi-2011 Core i7 bicœur à 1,8 GHz
Quel MacBook Air choisir ?
Cette question ne peut pas appeler de réponse préconçue : 11" et 13" sont des machines répondant à des besoins différents. Le peu d'options proposées par Apple peine à convaincre, et l'on se demande si ce n'est pas fait exprès. Après tout, on ne choisit rien d'autre que sa capacité de stockage sur l'iPad, et non son processeur ou sa dotation mémoire — le MacBook Air est un iPad à clavier sous OS X.
Partez cependant du principe que le modèle d'entrée de gamme vaut 1 049 €, et non 949 € : le passage à 4 Go de RAM nous semble indispensable. L'option Core i7 est à réserver aux plus exigeants… les MacBook Air tels qu'ils sont proposés par Apple sont des machines se suffisant à elles-mêmes.
Nous n'avons pas été particulièrement tendres avec les Mac mini 2011, et pour cause : la baisse de prix nous apparaît trop timide alors que ces machines ont perdu en polyvalence en même temps qu'elles ont perdu leur SuperDrive. Pour autant, cette nouvelle mouture est loin d'être mauvaise : la gamme Mac mini 2011 a été redynamisée par les processeurs Intel Core i.
Mac mini Core i5 bicœur 2,3 GHz (599 €)
Ce « petit » Mac mini, proposé à 599 €, est logiquement le moins puissant de la gamme, avec son processeur Core i5 bicœur cadencé à 2,3 GHz. Mais soyons francs : à moins d'être accroc à votre caméscope Full HD — la vidéo est gloutonne en ressources et déteste les disques durs lents des Mac mini — ce modèle suffira largement pour des tâches basiques (bureautique, surf, consommation de médias, etc.) et un peu plus avancées (traitement et retouche photo, un petit jeu ici ou là, etc.). Cette machine est discrète, agréable à utiliser et économe en énergie : c'est une bonne petite station de travail.
Comme tous les autres Mac mini, ce modèle d'entrée de gamme est dépourvu de SuperDrive — mais il y a la place et le connecteur pour mettre un deuxième disque à la place. Le Mac mini Core i5 bicœur 2,3 GHz, qui coûte moins cher à l'achat sans être beaucoup moins puissant que les autres modèles, nous paraît être un bon investissement : on peut non seulement changer sa RAM, mais aussi lui ajouter un SSD (pour palier à la mollesse du disque fourni et commencer à s'amuser avec de la vidéo), ou un deuxième disque dur (pour augmenter son stockage et ainsi envisager de s'en servir comme serveur ou média center).
Les modèles de Mac mini 2011 ont tout ce qu'il faut pour accueillir un deuxième disque. Il vous faut trouver la nappe adéquate (pour une cinquantaine d'euros sur Mac PARTS ou iFixit), et passer une vingtaine de minutes à monter tout ça avec le guide adapté. Image CC BY-NC-SA iFixit.
En ajoutant un bon SSD 256 Go (380 €) et un disque dur 750 à 7200 TPM (80 €), vous vous en tirerez pour 500 à 550 € de frais supplémentaires (en comptant la nappe SATA), soit au moins 210 € de moins que les options équivalentes chez Apple. Ce potentiel d'évolutivité combiné à son coût d'achat, rapporté à son niveau de performances nous fait penser que ce modèle est le meilleur rapport performance / prix de la gamme Mac mini 2011.
En savoir plus : Test du Mac mini mi-2011 Core i5 bicœur 2,3 GHz
Mac mini Core i5 bicœur 2,5 GHz (799 €)
Néanmoins, s'il vous arrive de jouer de temps à autre, ou de prendre des vidéos avec autre chose qu'un iPhone 4, le Mac mini Core i5 bicœur 2,5 GHz, proposé à 799 €, est peut-être plus adapté. Ces 200 € supplémentaires vous achètent un processeur à peine plus puissant, 2 Go de RAM supplémentaires et une carte graphique dédiée, l'AMD Radeon HD 6630M. Bon marché ? Pas sûr. Efficace ? Certainement.
La dotation RAM supplémentaire permet à OS X Lion de respirer, mais c'est le Mac mini d'entrée de gamme qui devrait avoir 4 Go de RAM. La carte graphique, elle, est environ deux fois plus rapide que la puce Intel HD Graphics 3000. C'est une carte milieu de gamme certes (485 MHz, 480 shaders), mais elle est suffisante pour faire tourner Starcraft II à 35 FPS en 1280x800px avec les options graphiques élevées.
Les deux modèles de Mac mini sont très proches, et affichent des performances très similaires dans des tâches quotidiennes. Le rapport performances / prix du Mac mini Core i5 bicœur 2,5 GHz est moins bon, mais il se distingue donc côté graphismes.
En savoir plus : Test du Mac mini mi-2011 Core i5 bicœur 2,5 GHz
Mac mini Server Core i7 quadricœur 2 GHz (999 €)
Affiché à 999 €, le Mac mini Server est une machine un peu à part dans la gamme. Il n'est pas livré avec OS X Lion, mais OS X Lion Server. Il n'est pas livré avec un disque, mais deux (et des 7200 TPM un peu moins catastrophique que les 5400 TPM des autres modèles). Il n'est enfin pas doté d'un processeur bicœur, mais d'un processeur quadricœur. Cette machine a été conçue par Apple comme un petit serveur domestique ou de PME, à mettre à côté de la box ADSL.
On peut pourtant s'en servir comme d'une station de travail, avec OS X Server… ou sans (lire : Pas-à-pas : désinstaller Lion Server). Dans ce cas, le Mac mini Server s'impose comme un petit iMac sans écran, avec l'avantage de pouvoir facilement changer les disques durs, et surtout de choisir son — ou ses — écrans. L'adjonction d'un port Thunderbolt permet même d'envisager de se connecter à des systèmes RAID ou même d'avoir accès à des périphériques Fiber Channel — le voilà, peut-être, le mini-Mac Pro tant attendu. Les performances devraient être similaires à celles du MacBook Pro 15" Core i7 quadricœur 2 GHz (lire : Test du MacBook Pro 15" Core i7 2 GHz « Thunderbolt »).
Quel Mac mini choisir ?
Comme d'habitude, seuls vos besoins comptent dans le choix, et nous ne faisons que lancer des pistes. Des deux modèles de Mac mini, celui d'entrée de gamme nous paraît le plus intéressant : il est moins cher, aussi évolutif et pas forcément beaucoup moins performant que le modèle d'au-dessus. Dans les deux cas, on parle d'une machine suffisante pour la plupart des tâches quotidiennes, mais qui souffrira forcément plus qu'un iMac face à des images ou des vidéos très lourdes.
Le Mac mini Server, que nous n'avons pas testé, est une machine un peu particulière. Pour peu que vous ayez un peu d'imagination, il peut devenir une belle station de travail, rappelant le Cube dans l'esprit. Ses huit cœurs logiques affronteront sans trop de problèmes des contenus un peu plus exigeants.
Page suivante : quel MacBook Air choisir ?
Si la distinction entre les différents modèles de Mac mini peut se faire de manière assez claire, la chose est plus subtile avec les MacBook Air : on ne peut pas opposer directement 11" et 13", qui ont deux usages bien différents. Cette question est donc à évacuer : le 11" est ultra-mobile mais un peu moins autonome, le 13" pas forcément beaucoup plus dur à transporter et plus autonome. Les deux sont fins, légers, possèdent un écran avec une résolution poussée, et offrent un grand confort d'utilisation grâce à leur SSD. C'est donc peut-être sur les options que le débat peut avoir lieu.
MacBook Air 11" Core i5 bicœur 1,6 GHz 64 Go (949 €) : 2 ou 4 Go de RAM ?
Apple n'est jamais plus mesquine que quand elle livre des machines équipées de seulement 2 Go de RAM, alors qu'OS X Lion en demande deux fois plus pour être à l'aise. On peut regretter ce fait sur le Mac mini, mais encore peut-on ajouter de la mémoire à cette machine. Sur le MacBook Air, les barrettes sont soudées.
Devez-vous prendre la chère option (100 €) 4 Go de RAM sur le MacBook Air 11" 64 Go, faisant ainsi passer son prix à 1 049 € ? Si vous comptez garder cette machine ne serait-ce que deux ans, oui. Grâce à ses barrettes de SSD, le MacBook Air « rend » OS X Lion plus fluide : le manque de mémoire et le passage par la swap se sent moins. Mais il finira par se faire sentir, et vous ne pourrez pas ajouter de la RAM à ce moment-là. Problème : vous n'êtes alors plus qu'à 100 € du prochain échelon dans la gamme, qui double le stockage, tentant… Du Apple dans le texte.
En savoir plus :
- Test du MacBook Air 11" mi-2011 Core i5 bicœur 1,6 GHz
Core i5 ou Core i7 ?
La question du choix du processeur est sans aucun doute celle qui revient le plus souvent. Les MacBook Air sont par défaut dotés de processeurs Core i5 bicœur, l'un cadencé à 1,6 GHz sur le MacBook Air 11", l'autre cadencé à 1,7 GHz sur le MacBook Air 13" — la différence concerne aussi la puce graphique Intel HD Graphics 3000, qui tourne un peu plus vite sur le 13". Le MacBook Air 11" 128 Go (1 149 €) et le MacBook Air 13" 256 Go (1 449 €), les modèles haut de gamme des deux segments, peuvent en option être dotés d'un processeur Intel Core i7 bicœur cadencé à 1,8 GHz.
Cette option coûte pas moins de 150 €, pour une poignée de mégahertz de plus. Il faut là encore toujours revenir à vos besoins : à quoi votre MacBook Air va-t-il servir ? Le gain de performances, sur le MacBook Air 11", est de l'ordre de 15 % — sensible sans être renversant. Sur le modèle 13", il est encore plus réduit. Ce gain ne se fait heureusement pas au sacrifice de l'autonomie, qui n'en souffre pas trop.
Si vous avez absolument besoin du maximum de puissance dans le plus petit emballage possible (compilation Xcode en mobilité, machine à glisser dans le sac à dos avec le reflex en déplacement, travail sur une maquette audio entre deux couloirs…), ce petit bond peut se justifier. Pas sûr cependant que pour le commun des mortels, la poignée de secondes économisée vaille les 150 € déboursés.
En savoir plus :
- Test du MacBook Air 11" mi-2011 Core i7 bicœur à 1,8 GHz
- Test du MacBook Air 13" mi-2011 Core i7 bicœur à 1,8 GHz
Quel MacBook Air choisir ?
Cette question ne peut pas appeler de réponse préconçue : 11" et 13" sont des machines répondant à des besoins différents. Le peu d'options proposées par Apple peine à convaincre, et l'on se demande si ce n'est pas fait exprès. Après tout, on ne choisit rien d'autre que sa capacité de stockage sur l'iPad, et non son processeur ou sa dotation mémoire — le MacBook Air est un iPad à clavier sous OS X.
Partez cependant du principe que le modèle d'entrée de gamme vaut 1 049 €, et non 949 € : le passage à 4 Go de RAM nous semble indispensable. L'option Core i7 est à réserver aux plus exigeants… les MacBook Air tels qu'ils sont proposés par Apple sont des machines se suffisant à elles-mêmes.
