Depuis son installation en Californie il y a un an, Guillaume Dubeaux vit son rêve américain. Ce passionné de high-tech partage son quotidien technologique dans une série de chroniques estivales.
Je ne pouvais pas habiter en Californie sans visiter la Silicon Valley et découvrir l’Apple Park de mes propres yeux. Nous partons de San Francisco et empruntons la 101 vers la première destination de notre petit road trip : le siège de Facebook situé au 1 Hacker Way à Menlo Park.
Facebook : 1 Hacker Way, Menlo Park
Rien qu’à imaginer toutes les entreprises mythiques localisées dans la région, j’en ai des frissons ! Seul inconvénient, il est interdit de visiter les quartiers généraux des plus grandes firmes. À défaut, on peut toujours flâner à l’extérieur et s’imaginer ce qui se trame derrière leurs murs…
Le siège de Facebook est un immense bâtiment situé sur la baie de San Francisco. En semaine, il accueille pas moins de 17 000 employés. Et sans surprise, Facebook a récemment annoncé vouloir agrandir son QG afin de mieux s’intégrer à Menlo Park. Car comme beaucoup de mastodontes de la Silicon Valley, le réseau social a beaucoup d’employés vivants dans la petite ville collée à Palo Alto. S’y implanter et développer la ville semble donc un juste retour des choses.
Mais revenons à nos moutons. Il y a une tradition pour quiconque parcourt la Silicon Valley : prendre un selfie devant chacun des sièges des plus grandes entreprises ! Challenge accepted ! Pour Facebook, un gigantesque pouce en l’air a été placé devant le siège. Je ne résiste pas… Une fois la photo prise, direction l’université de Stanford de l’autre côté de Palo Alto.
Université de Stanford: 450 Serra Mall, Stanford
Comptant plus de 16 000 étudiants, Stanford est l’une des universités les plus connues au monde. Ce que je trouve le plus impressionnant, c’est sa capacité à former les talents qui rallieront les plus grandes entreprises locales. En effet, les Google, Apple ou autres Facebook font leurs emplettes parmi les brillants élèves de l’université…
Et qui dit université de petits génies, dit campus extraordinaire et démesuré. C’est en empruntant Palm Drive sur la route de l’université que l’on est frappé par l’impressionnant « Oval », une sorte de rond-point qui apporte une perspective impressionnante à l’entrée de l’université. En passant par le Memorial Court, je tombe sur le Stanford Main Quad qui est une grande place desservant les plus vieux bâtiments de l’université. Parmi eux, la Stanford Memorial Church, une des plus vieilles églises de Californie et un petit bijou architectural… Mais ce n’est pas non plus la cathédrale de Chartres.
Stanford abrite un campus gigantesque et cela vaut clairement le coup de le visiter si vous passez quelque temps dans la région. Allez notamment voir les installations sportives situées le long de Campus Drive et Nelson Road, vous ne serez pas déçus et comprendrez pourquoi Stanford est l’une des meilleures universités sportives des USA.
N’hésitez pas non plus à aller acheter un ou deux goodies, comme un sweatshirt estampillé Stanford, au Bookstore, cela fera sûrement son petit effet en rentrant en France.
Googleplex : 1600 Ampitheatre Parkway, Mountain View
Quel geek n’a jamais eu envie de prendre un selfie avec un robot Android sur les terres de Google ? Sitôt notre balade « stanfordienne » finie, nous prenons la direction du Googleplex.
Situées au 1981 Landings Drive à Mountain View, à proximité du tout nouveau Google Visitor Center, les Android Lawn Statues sont une attraction en soi. Pour un dimanche de Thanksgiving à 9h30 du matin, nous sommes pas moins de 10 personnes à prendre des selfies avec toutes les statues (à taille humaine) représentant les différentes versions du système d’exploitation mobile de Google. Ma préférée ? Android Honeycomb.
Mais au-delà de cette section divertissante, le Googleplex n’est pas à visiter. À part prendre quelques vélos colorés en photos ou le logo Google sur les bâtiments, je vous conseille de passer à l’« attraction » suivante…
Apple Park : 1 Apple Park Way, Cupertino
Ça y est. J’y suis enfin.
Ce n’est pas ma première fois à Cupertino, mais lors de ma précédente visite, l’Apple Park était encore en construction. Je me souviens avoir été alors frappé par la taille du spaceship. Aujourd’hui, cette impression est décuplée.
Les impressionnantes portes de verre de plusieurs mètres de haut donnent dès notre entrée la mesure du nouveau campus d’Apple. Et la marque à la pomme a respecté ses fans en proposant une visite interactive de son campus en réalité augmentée. Sur une gigantesque table est modélisé en bois le nouveau campus, et c’est via des iPad apprêtés spécialement que l’on découvre la splendeur du siège futuriste d’Apple.
Je passe 30 minutes à découvrir le lieu via cette application impressionnante. On peut même faire varier l’heure ou les saisons pour changer l’éclairage, et j’en passe. Un employé me demande si j’ai été capable de localiser la grange historique. Apple n’a pas lésiné sur les détails…
Outre cette pièce présentant la maquette d’Apple Park, le Visitor Center comprend une boutique et un café. Ce n’est pas non plus Caffè Macs, la cafétéria des employés, mais je trouve ça bien qu’Apple propose un endroit où l’on peut boire un caramel macchiato (ils font d’autres boissons rassurez-vous) en plein milieu d’un campus de la Silicon Valley. Vous vous doutez bien que j’ai payé avec mon Apple Watch. La vie est faite de petites satisfactions.
À l’étage inférieur, des toilettes où chaque détail a été travaillé avec soin. L’étage supérieur est quant à lui une énorme terrasse qui donne une vue imprenable sur le spaceship.
Un employé d’Apple propose de nous prendre en photo. Rien n’est laissé au hasard, cet employé me vante le mode portrait de l’iPhone 8 Plus que j’ai acheté quelques semaines auparavant. Après 45 minutes passées sur place, on comprend qu’Apple a énormément misé sur la satisfaction de ses fans, contrairement à beaucoup d’autres campus de la région. Ne m’en déplaise. ?
Deux semaines après la sortie de l’iPhone X, l’Apple Store du campus était l’un des rares endroits en Californie où le téléphone était disponible. Il y a aussi des goodies, mais à ma grande surprise, ils n’ont pas de mugs comme dans leur ancien fan store d’Infinite Loop. Curieux choix, car les tasses et autres stylos sont généralement populaires comme souvenirs. Ici, il n’y a que quelques t-shirts orientés Apple Park.
Comme je veux ramener un mug à San Diego, le campus historique d’Infinite Loop sera la dernière destination de notre voyage.
Apple Campus : 1 Infinite Loop, Cupertino
On ne va pas se mentir, le design de ce campus est franchement dépassé, mais il y règne une atmosphère particulière.
Et bien que plus petit, je préfère son store davantage orienté goodies. Nous achetons deux mugs frappés d’une pomme croquée afin de garder un petit souvenir. Il est déjà temps de dire au revoir à la Silicon Valley et de reprendre la route.
PS : sur la route du retour, nous déjeunons à In-n-Out, antre du fameux Double-Double. Testé et approuvé.
