Apple a convié la presse à un « special event » ce mercredi 7 mars. L’objet de la présentation ne fait guère de doute : la firme de Cupertino présentera son nouvel iPad. Qu'attendre de ce nouveau modèle ? MacGeneration fait le point.
Grande absente du Mobile World Congress, l'entreprise de Tim Cook passe donc à l’offensive. Le MWC s’est fini de la meilleure des façons pour elle puisqu’elle a raflé un Global Mobile Award avec l’iPad 2 dans la catégorie des tablettes. Nul doute qu’avec le nouveau modèle présenté la semaine prochaine, le Californien voudra accroitre son avance sur la concurrence et continuer d’ouvrir de nouveaux horizons à son terminal.
On ne dira jamais assez à quel point l’avènement de l’iPad est spectaculaire. Sur les trois derniers mois de l’année 2011, Apple a vendu plus de 15 millions d’iPad et généré 9 milliards de dollars de revenus. Ce segment à lui seul aurait parfaitement suffi à Apple il y a quelques années encore.
Le bilan pour Apple est d’autant plus intéressant que la concurrence, à l’exception peut-être du Kindle Fire (encore faut-il voir sur la durée), n’a toujours pas réussi à tirer profit de ce nouveau segment, qui selon Tim Cook, ne devrait pas tarder à dépasser celui des PC.
Un écran Retina
La fonction marquante de l’iPad 2, c’était ses deux caméras qui lui ouvraient notamment les portes de FaceTime. D’ailleurs, il est plus que probable que son successeur embarque des capteurs de meilleure qualité. Sur ce point, l'iPad 3 n’aura pas de difficulté à faire mieux.
En toute logique, la cuvée 2012 devrait se distinguer de son prédécesseur avec son écran Retina. Si l’on en croit les éléments haute définition trouvés notamment dans les dernières versions d’iBooks (lire : iOS 5 : des images Retina pour l'iPad 3 ?), la nouvelle tablette d’Apple aurait une définition de 2048 par 1536. Ce qui amènerait Apple à l'appeler iPad HD si l'on en croit un listing de l'accessoiriste Belkin.
Si la taille de l’écran est identique à celle de son prédécesseur (ce qui devrait être le cas), ce nouvel iPad devrait avoir une résolution de 264 ppp. Contrairement à l’iPhone 4/4S, on est sous la barre des 300 ppp, résolution à partir de laquelle les pixels sont invisibles à l’oeil nu. Mais ce qui est valable pour un téléphone ne l’est pas pour une tablette pour la simple et bonne raison qu’en pratique, la distance d’utilisation est plus importante avec une tablette qu’un smartphone.
Un design qui évolue par petites touches
Si l'on en croit les différentes pièces apparues ces dernières semaines sur internet, l'iPad 3 bénéficierait d'un design très proche de la tablette actuelle. Très légèrement plus épais, il aurait en contrepartie des bords plus fins.
Extérieurement, la seule différence notable serait la taille de la caméra à l'arrière. Plus large, elle serait aussi de bien meilleure qualité, probablement sans atteindre celle de l'iPhone 4S toutefois.
image : MIC Gadget
A4, A5, A6 ?
Si la logique était respectée, ce nouvel iPad embarquerait un processeur A6. Mais si l’on en croit les dernières rumeurs, les choses seraient un peu plus complexes que cela. Les dernières bêtas d’iOS 5.1 évoquent deux références de processeur : l’A5X et l’A6 (lire : iOS 5.1 : A5X et A6 font code commun).
Alors, pourquoi deux processeurs ? Il y a plusieurs thèses qui peuvent expliquer cela. L’une d’elles est politique. En pleine guerre judiciaire avec Samsung, Apple chercherait à réduire sa dépendance vis-à-vis du Coréen et aurait confié la conception des successeurs du A5 à TSMC. Mais notamment pour des raisons de propriété intellectuelle, changer de fournisseur implique de revoir le développement de ces puces de fond en comble.
Si l’on utilise cette grille de lecture, l’A5x serait une évolution de l’A5 dont la production était confiée à Samsung. Une puce de transition en attendant que l’A6 de TMSC soit finalisé.
Quel que soit son nom, la grande question sera de savoir si la nouvelle puce que l’on retrouvera au coeur de l’iPad sera quadricoeur ou non. Les avis divergent sur la question. Par contre, toutes les rumeurs sont d’accord sur un point : le circuit graphique sera encore plus performant que son prédécesseur. Mais cela est tout à fait cohérent avec la rumeur qui veut que l’iPad 3 comporte un écran Retina.
Jusqu’à présent, Apple a toujours utilisé des puces d’Imagination Technologies dans ses SoC. Si elle ne fait pas d’infidélité à cette société dont elle est actionnaire, la marque à la pomme a peut-être opté pour la PowerVR SGX543MP4, une puce 4 coeurs que l’on retrouve dans la Sony PS Vita. Sa particularité par rapport aux autres modèles de la gamme : pouvoir gérer les écrans de 2048x1536 pixels.
À 200 MHz, cette puce est capable de générer 133 millions de polygones à la seconde et 4 milliards de pixels par seconde, soit quasiment deux fois plus que la puce SXG35 que l’on trouve dans l’A4 (lire : MWC 2012 : la puce PowerVR SGX543MP4 d'Imagination sera dans l'iPad 3 (peut-être)).
Apple se met (enfin) à la 4G ?
Cela ne nous concerne pas (encore) directement, mais Apple pourrait lancer une édition de sa tablette compatible avec les réseaux de quatrième génération. Si en premier lieu pour la 4G, on pensait à l’iPhone, celui-ci pourrait bien se faire griller la politesse par son petit frère. Et à bien y réfléchir, cela a une certaine logique.
La 4G est très gourmande en énergie, or l’iPad ne connait pas les problèmes d’autonomie de l’iPhone et peut se le permettre. D’autre part, pour profiter pleinement de l’iPad, mieux vaut avoir du débit ! La 4G a tout son sens finalement.
Un carton d’invitation qui fait beaucoup parler
Comme souvent, le carton d’invitation envoyé à la presse a fait beaucoup parler. Il y a deux choses qui ont marqué les esprits : la grande netteté de l’écran (ce qui est logique avec un écran que l’on imagine Retina) et l’absence de bouton. Il semble que la photo montre bel et bien un iPad en mode portrait.
Alors, simple fantaisie de l’infographiste ou disparition programmée du bouton ? On précisera que les différentes pièces détachées vues ici ou là, et encore aujourd'hui, du supposé successeur de l’iPad 2, laissaient entrevoir la présence d’un bouton physique…
Mais où est passé iOS 5.1 ?
Il ne devrait pas y avoir que des nouveautés matérielles sur ce nouvel iPad. D’aucuns ont remarqué qu’Apple avait brusquement cessé de proposer régulièrement des bêtas d’iOS 5.1 depuis le 9 janvier. Deux mois sans nouvelle bêta pour une mise à jour que l’on qualifiera de mineure, c’est anormal.
Il ne serait pas étonnant d’ailleurs que la Golden Master soit mise à disposition des développeurs peu après le special event. La grande question est de savoir notamment si Apple proposera Siri avec ce nouveau modèle. La fonction dictée pourrait dans bien des cas remplacer avantageusement le clavier virtuel d’iPad.
Un nouvel Apple TV en guise de one more thing ?
Vous attendiez un téléviseur Apple ? À la place, vous devriez probablement avoir le droit à un nouvel Apple TV. Les stocks du modèle actuel sont au plus bas et cette nouvelle génération aurait un lien avec le nouvel iPad.
Pourquoi les sorts de l'iPad 3 et d'un Apple TV de troisième génération seraient-ils liés ? Le point commun de ces deux appareils, c'est qu'ils prendraient en charge tous deux le 1080p.
Apple travaillerait depuis plusieurs mois à la prise en charge de cette définition sur sa plate-forme de téléchargement (lire : iTunes HD+ : un service de location/vente 1080p en préparation ?). Les films en 1080p seraient présentés dans iTunes avec l'appellation HD+.
